En écoutant Valentin me parler de son travail j’ai vite réalisé que j’avais en face de moi un distributeur atypique. Grâce à cet entretien, j’ai pu me faire une idée plus précise de son rôle dans le parcours d’un film, de la conception jusqu’à la salle de cinéma. Classiquement le distributeur joue un rôle d’intermédiaire entre le temps de la production et celui de l’exploitation. Son coeur de métier est la gestion de la promotion et de la commercialisation des films. La société « Cinéma Public Films » assume un rôle d’une plus grande ampleur lié sans doute à leur spécificité d’être un distributeur indépendant de programmes pour la jeunesse. À vous maintenant de le découvrir !                 

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Peux-tu te présenter en quelques mots ?

Je suis gérant de la société Cinéma Public Films, j’ai cette fonction depuis 2009 mais je travaille dans la société depuis 2001. Je cumule vingt-trois années d’ancienneté en y ayant fait toutes les tâches. Ma fonction actuelle consiste essentiellement dans la recherche de nouveaux films, je m’occupe donc des acquisitions, du financement et de tout ce qui touche à la gestion. Je ne m’ennuie jamais, j’ai un travail gratifiant. Il est important pour moi de trouver du sens à ce que je fais et d’y prendre du plaisir.                                                                    Je ne suis pas seul, heureusement j’ai une super équipe. Il n’y a pas de rôles et de tâches secondaires. Notre fonctionnement est collégiale, il est important que chacun se sente investi dans l’entreprise. Par exemple, je soumets le choix des films qui vont entrer dans notre catalogue à toute l’équipe. C’est un bon test, quand un film fait l’unanimité, généralement c’est bon signe. On passe beaucoup de temps avec les films, c’est important de les aimer.

Qu’est-ce qui a été le plus formateur dans ton enfance ?

Les arts martiaux chinois que j’ai pratiqués de 12 à 24 ans à peu près. Mon seul diplôme post-bac est celui décerné par le temple Shaolin. Après le bac je suis allé dans ce monastère pendant trois semaines. Nous étions dix jeunes de toute la France à participer à ce séjour. J’ai ressenti un vrai choc culturel, la Chine est un autre monde. J’ai vu des gamins de six ans totalement investis, leurs parents les confient au monastère, ils pratiquent les arts martiaux pendant huit heures chaque jour et ils étudient le matin et le soir comme les autres écoliers. J’ai vu ce que ça coûte pour atteindre le niveau dont je rêvais.                                             La pratique du Kung-Fu m’a structuré. J’ai appris à me fixer des objectifs et à me donner les moyens de les atteindre. L’état d’esprit martial repose sur des valeurs. Une des premières est le respect de l’adversaire. C’est un sport de combat, un contre un, il faut apprendre à gagner. L’adversaire, c’est ton premier ennemi, l’autre c’est toi même. Il faut réussir à exprimer une certaine violence sans animosité, savoir défendre et attaquer. La recherche de l’excellence est liée  à l’honnêteté, jouer en respectant les règles. Au delà des combats, le Kung-Fu est aussi une performance artistique. Le Taho Lu avec ses enchaînements de figures est une forme de théâtre. Tu joues un rôle.

Une image qui t’accompagne…

C’est une demande difficile… L’image à laquelle je pense est liée à un souvenir, à un deuil, celui de mon grand-père paternel. C’est le jour où on l’enterre. Je suis avec mon père, nous marchons sur un petit sentier près d’Alès, il me tient la main, il me parle. Il veut me faire comprendre que le temps passe et qu’il vaut mieux ne pas trop le gâcher. Mon père n’a pas dit ou n’a pas entendu quelque chose de son père. Maintenant il est trop tard, c’est terminé,  il n’y aura pas d’autres occasions. Je ne me souviens pas exactement des mots qu’il a prononcés, mais le message était «  Si tu as quelque chose à dire, dis-le, n’attends pas. »Ces mots ont influencé mon rapport au monde et aux gens. Je ne m’embarrasse pas de relations qui ne me sont pas nécessaires. Le compteur tourne, ça n’est pas grave mais c’est bien d’en être conscient. Quand il il y a des choix qui se posent, je m’interroge sur ce qui compte vraiment.

Ta première rencontre marquante avec le cinéma ?   

Une des premières séances de cinéma dont je me souviens est une projection de Bernard et Bianca. C’était dans une salle parisienne, j’étais avec ma grand-mère. La séquence de l’envol sur le dos de l’albatros m’a marqué. Je pensais qu’ils n’allaient jamais y arriver. Le temps était suspendu à leur envol !

Je me souviens aussi que j’étais très mal installé, assis sur le fauteuil rabattable. Si je me mettais au fond du siège je ne voyais que le haut de l’écran. Je suis resté toute la séance      en équilibre instable sur mon siège, les deux mains agrippées au fauteuil devant moi. C’était la seule solution pour bien voir l’écran.

Que fais-tu après le bac en dehors du Kung-Fu ?

Je voulais être animateur. Petit, mon rêve était d’aller bosser chez Disney. Je visais les Gobelins mais je suis entré à l’école Penninghen. Ça a été une claque, je me suis trouvé face à un encadrement sadique, j’ai été confronté à des élèves super bons. Ma confiance en a pris un coup.  Depuis mon enfance, mon entourage louait les flip-books que je réalisais et là c’est la désillusion.                                                                                                             Je n’étais pas prêt à passer du dessin loisir au dessin professionnel, à accepter les contraintes, à renoncer à ce que j’aimais faire. J’ai arrêté au bout de trois mois. J’écoute alors les conseils de mon grand-père maternel, Jacques Atlan, et je m’inscris à la Sorbonne au département de cinéma mais l’enseignement y est très théorique, moi ce que je voulais c’est dessiner. La fac ne me convient pas non plus, j’arrête très vite et je vais travailler dans la société créée par mon grand-père.

En l’intégrant tu perpétues une histoire de famille ?

Mes parents divorcent lorsque j’ai 7/8 ans, mon grand-père maternel devient un appui. Il va faire ma formation. Je lui dois pas mal de mes convictions personnelles, de mon rapport au monde.

Tu connais le titre du film Tout le monde n’a pas eu la chance d’avoir des parents communistes ? Et bien c’est ça ! Le facteur humain est essentiel, je l’ai vérifié partout. Un bon projet doit permettre à chacun de s’épanouir. Il ne faut pas s’enfermer dans une logique uniquement mercantile. Cette conviction est une transmission familiale. Mon grand père crée la société de distribution Cinéma Public Films en 1989. Le nom de la société  est une « Triforce » ! Le Cinéma est à la fois un lieu et un art. Le mot Public a lui aussi plusieurs sens.  Il renvoie à la dimension de service public de la culture. Le cinéma est un bon moyen de faire nation et de vivre ensemble. Public, c’est le contraire de privé, un film doit être à tout le monde. Tout faire pour que le plus grand nombre ait accès au cinéma librement. Le mot renvoie aussi au public de la salle. Quant au mot Film il évoque pour moi la pellicule, l’objet, le médium qui va permettre de raconter et de partager une histoire.                                         Le projet initial de mon grand-père était de s’adresser à la jeunesse en complétant l’offre de distribution notamment en soutenant de nombreux films étrangers. Toujours cette idée essentielle  d’ouverture sur le monde. J’ai vu plein de films ouzbeks, kazakhs, iraniens, lettons. J’ai découvert Le roi des masques qui m’a profondément marqué. C’est un film historique, un de ceux qui a le plus marché dans notre catalogue. Il y est toujours. Il est aussi entré très tôt dans le catalogue d’École et Cinéma.

Le premier film sorti en salles par la société a été Les aventures de Pinocchio de Luigi Comencini. Mon grand-père a trouvé une copie du film dans les archives du Vatican.

En 1997, vingt-cinq ans après sa sortie, Cinéma Public Films ressort le film Avoir vingt ans dans les Aurès de René Vautier. Le film avait été détruit par la censure mais un projectionniste en avait caché une copie.

Les films sont des gestes artistiques mais aussi des actes militants.

À quel moment te confie-t-on la barre de la société ?

2008 est une année difficile pour la société. Des films ne marchent pas bien. On a des difficultés financières. Les films qualifiés Jeune Public sont la béquille de l’entreprise. Je pousse à privilégier ce secteur. C’est quitte ou double, on n’avait pas grand chose à perdre, c’était ça ou la boîte coulait. Jérémy Bois un copain de collège me rejoint.

Ce sont les programmes de courts métrages d’animation qui font tourner la société. De façon pragmatique nous décidons de les développer. De plus, l’animation m’a toujours fasciné. C’est une forme cinématographique complète. J’aime sortir du monde réel et découvrir d’autres univers. En 2008 nous sortons Le bal des Lucioles et autres courts, un programme de quatre courts métrages de marionnettes du studio letton AB (Animācijas brigāde). C’est avec lui que nous posons le prototype de ce qui deviendra l’identité de la société « nouvelle génération ». Mais c’est en 2005, trois ans auparavant, que l’idée d’accompagner la sortie des films en salles apparaît. Lors de la première édition de Mon Premier Festival j’accompagne avec l’équipe du film la sortie des Trois mousquetaires, le deuxième long métrage du réalisateur letton Jãnis Cimmermanis. L’équipe a apporté des marionnettes du film, personne parmi eux ne parle français, j’improvise une animation dans la salle de cinéma et ça cartonne, les gens sont fascinés.